A jelzáloghitel egy pénzügyi megállapodás, amelyben valaki pénzt vesz fel egy banktól vagy egy hitelezési intézménytől egy lakás vagy más ingatlan vásárlásához. Maga az ingatlan szolgál biztosítékként a kölcsönre, ami azt jelenti, hogy ha a hitelfelvevő nem fizeti a jelzáloghitele részleteit, a bank jogilag lefoglalhatja az ingatlant.
A jelzáloghitelek általában két részből állnak: a tőke és a kamatok. A tőke az eredeti kölcsönösszeg, míg a kamatok a kölcsön felvételének költsége. A jelzáloghitelek általában havi rendszerességgel fizetendők, és arra szolgálnak, hogy fokozatosan törlesszék a tőkeegyenleget, miközben fedezik a kamatköltségeket. Az idő múlásával, ha a hitelfelvevő rendszeresen fizet, a fizetendő kamatösszeg csökken, és a tőkére fordított összeg nő. Ezt a folyamatot amortizációnak nevezik.