Un mutuo ipotecario è un accordo finanziario in cui una persona prende in prestito denaro da una banca o un istituto di credito per l'acquisto di una casa o di un altro immobile. L'immobile stesso funge da garanzia per il prestito, il che significa che se il mutuatario non riesce a effettuare i pagamenti del mutuo, il creditore può prendere possesso dell'immobile attraverso un processo legale noto come pignoramento.
I pagamenti del mutuo generalmente consistono in due parti: il capitale e gli interessi. Il capitale è l'importo originale di denaro preso in prestito, mentre gli interessi rappresentano il costo del prestito di tale denaro. I pagamenti del mutuo vengono di solito effettuati mensilmente e sono progettati per ripagare gradualmente il saldo del capitale coprendo le spese degli interessi. Nel tempo, man mano che il mutuatario effettua pagamenti costanti, l'importo degli interessi diminuisce e l'importo applicato al capitale aumenta. Questo processo è noto come ammortamento.